KYIV/MARIUPOL, Ucraina, 18 maggio (Reuters) - La Finlandia e la Svezia hanno chiesto formalmente di aderire alla NATO mercoledì, in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, innescando uno dei cambiamenti più significativi nell'architettura di sicurezza europea degli ultimi decenni.
Le richieste sono arrivate dopo che più di 250 combattenti ucraini si sono arresi alle forze russe presso le acciaierie Azovstal di Mariupol dopo settimane di resistenza, ponendo fine al più devastante assedio della guerra russa in Ucraina.
La Finlandia e la Svezia sono state neutrali durante la Guerra Fredda e la loro decisione di aderire alla NATO riflette il cambiamento radicale dell'opinione pubblica nella regione nordica dopo l'invasione della Russia del 24 febbraio.
Si tratta inoltre di un'espansione dell'alleanza occidentale che il presidente russo Vladimir Putin aveva a lungo invocato come una delle principali giustificazioni per ordinare la sua "operazione militare speciale" in Ucraina a febbraio.
"Questo è un momento storico che dobbiamo cogliere", ha dichiarato il Segretario generale della NATO Jens Stoltenberg durante la cerimonia di consegna delle lettere di candidatura da parte degli ambasciatori svedese e finlandese presso l'Alleanza.
Secondo i diplomatici, la ratifica di tutti i 30 parlamenti alleati potrebbe richiedere fino a un anno.
Negli ultimi giorni la Turchia ha sorpreso i suoi alleati affermando di avere delle riserve sui nuovi potenziali membri, ma Stoltenberg ha detto di ritenere che i problemi possano essere superati.
Ankara ha dichiarato di volere che i Paesi nordici interrompano il sostegno ai gruppi militanti curdi presenti sul loro territorio e che eliminino i divieti su alcune vendite di armi alla Turchia.
Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ospiterà i leader di Svezia e Finlandia alla Casa Bianca giovedì per discutere le richieste di adesione, ha dichiarato la Casa Bianca. Per saperne di più
Dopo settimane in cui la Russia ha minacciato ritorsioni contro i piani della NATO, Putin è sembrato fare un brusco passo indietro, affermando in un discorso di lunedì che la Russia non ha "alcun problema" né con la Finlandia né con la Svezia e che la loro adesione alla NATO non sarà un problema a meno che l'alleanza non invii più truppe o armi.
La resa dell'acciaieria di Mariupol ha permesso a Putin di rivendicare una rara vittoria in una campagna che, secondo molti analisti militari, si è arenata. Per saperne di più
Sebbene entrambe le parti abbiano parlato di un accordo in base al quale tutte le truppe ucraine avrebbero abbandonato l'acciaieria, molti dettagli non sono ancora stati resi noti, tra cui il numero di combattenti ancora presenti all'interno e se sia stata concordata una qualche forma di scambio di prigionieri.
POSSIBILE SCAMBIO DI PRIGIONIERI
Gli autobus hanno lasciato l'acciaieria nella tarda serata di lunedì in un convoglio scortato da veicoli blindati russi. Cinque sono arrivati nella città di Novoazovsk, sotto controllo russo, dove Mosca ha dichiarato che i combattenti feriti saranno curati.
Sette autobus che trasportavano combattenti ucraini della guarnigione di Azovstal sono arrivati in una prigione appena riaperta nella città controllata dai russi di Olenivka, vicino a Donetsk, ha detto un testimone della Reuters.
La Russia ha dichiarato che almeno 256 combattenti ucraini hanno "deposto le armi e si sono arresi", compresi 51 feriti gravi. L'Ucraina ha dichiarato che 264 soldati, tra cui 53 feriti, si sono arresi.
Il video del ministero della Difesa russo ha mostrato i combattenti che lasciavano l'impianto, alcuni trasportati su barelle, altri con le mani alzate per essere perquisiti dalle truppe russe.
A bordo di almeno uno degli autobus a Olenivka c'erano alcune donne, come mostra il video della Reuters.
Il Cremlino ha detto che Putin ha garantito personalmente che i prigionieri saranno trattati secondo gli standard internazionali e i funzionari ucraini hanno detto che potrebbero essere scambiati con prigionieri russi.
Il vice primo ministro ucraino Iryna Vereshchuk ha dichiarato che Kiev intende organizzare uno scambio di prigionieri per i feriti una volta che le loro condizioni si saranno stabilizzate.
Il vice ambasciatore russo presso le Nazioni Unite Dmitry Polyansky ha affermato che non c'è stato alcun accordo, twittando: "Non sapevo che l'inglese avesse così tanti modi per esprimere un unico messaggio: gli #Azovnazisti si sono arresi senza condizioni".
L'agenzia di stampa TASS ha riferito che una commissione russa intende interrogare i soldati, molti dei quali membri del Battaglione Azov, nell'ambito di un'indagine su quelli che Mosca definisce "crimini del regime ucraino".
I combattenti del Reggimento di Azov sono lodati come eroi in Ucraina, ma vituperati dal Cremlino come una banda di neonazisti che odiano la Russia.
I legislatori russi di alto profilo si sono espressi contro qualsiasi scambio di prigionieri. Leonid Slutsky, uno dei negoziatori russi nei colloqui con l'Ucraina, ha definito i combattenti evacuati "animali in forma umana" e ha detto che dovrebbero essere giustiziati.
Costituito nel 2014 come milizia volontaria di estrema destra per combattere i separatisti sostenuti dalla Russia, il Reggimento Azov nega di essere fascista o neonazista. L'Ucraina afferma che è stato riformato e integrato nella Guardia Nazionale.
BATTAGLIA PER IL DONBAS
La battaglia per Mariupol è la più grande vittoria della Russia dall'invasione, che le dà il controllo della costa del Mar d'Azov e di un tratto ininterrotto dell'Ucraina orientale e meridionale. Ma il porto è in rovina e l'Ucraina ritiene che decine di migliaia di persone siano state uccise sotto i mesi di bombardamenti russi.
L'offensiva russa a est, nel frattempo, sembra fare pochi progressi, anche se il Cremlino afferma che tutti i suoi obiettivi saranno raggiunti nel tentativo di "smilitarizzare" l'Ucraina.
Il comando militare ucraino ha dichiarato che mercoledì la Russia ha continuato a bombardare le posizioni ucraine lungo l'intera linea del fronte a est.
"Nella direzione di Kharkiv, il nemico si è concentrato sul mantenimento delle posizioni e sull'impedire l'ulteriore avanzata delle nostre truppe", ha dichiarato lo Stato Maggiore ucraino in un comunicato.
Prima dell'invasione, circa un terzo del Donbas era in mano ai separatisti sostenuti dalla Russia. Mosca controlla ora circa 90% della regione di Luhansk, ma non è riuscita a fare grandi incursioni verso le città chiave di Sloviansk e Kramatorsk a Donetsk per estendere il controllo sull'intero Donbas.
Le forze ucraine sono avanzate al ritmo più veloce da oltre un mese, scacciando le forze russe dall'area intorno a Kharkiv, la seconda città dell'Ucraina.
L'Ucraina afferma che le sue forze hanno raggiunto il confine russo, 40 km a nord di Kharkiv. Si sono inoltre spinte almeno fino al fiume Siverskiy Donets, 40 km a est, dove potrebbero minacciare le linee di rifornimento russe.
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