Due giorni dopo aver raggiunto il suo grande obiettivo sportivo di diventare campione nazionale scozzese di MTB XC, Rab Wardell è morto nel sonno martedì, gettando il mondo del ciclismo nello shock e nel lutto.
"Siamo sconvolti nel confermare la notizia che Rab Wardell, mountain biker internazionale ed ex dipendente, è deceduto oggi", ha dichiarato martedì Scottish Cycling in un comunicato.
"Abbiamo pochissime informazioni in questa fase, ma inviamo il nostro amore e sostegno alla sua famiglia, ai suoi amici e a tutti coloro che nella nostra comunità lo conoscevano. Vi chiediamo di rispettare la privacy della famiglia di Rab in questo momento incredibilmente triste".
La sua compagna Katie Archibald, medaglia d'oro olimpica su pista, ha confermato la notizia mercoledì.
"Penso che abbiate saputo che Rab è morto ieri mattina", ha scritto sui social media. "Ancora non capisco cosa sia successo, se sia vero, perché sia stato preso proprio ora - così sano e felice.
"È andato in arresto cardiaco mentre eravamo a letto. Ho provato e riprovato, i paramedici sono arrivati in pochi minuti, ma il suo cuore si è fermato e non sono riusciti a riportarlo in vita. Anche il mio si è fermato. Lo amo così tanto e ho bisogno che sia qui con me. Ho tanto bisogno di lui qui, ma non c'è più. Non riesco a descrivere questo dolore.
"Non posso sopportare di parlare di lui al passato per dire qualcosa io stessa. Tu sei tutto per me, Rab. Ti amo".
Wardell ha rappresentato la Scozia a livello internazionale, gareggiando in eventi su strada e MTB. Il 37enne era tornato a gareggiare quest'anno. Solo due giorni prima della sua morte, domenica ha conquistato il suo primo titolo nazionale scozzese di MTB XC ai campionati MTB XC nella foresta di Kirroughtree, a Dumfries e Galloway, superando diverse forature e vincendo all'ultimo giro.
Il British Cycling ha descritto la sua vittoria come una "dimostrazione di incredibile resilienza".
Wardell ha parlato di questa vittoria sui social media dopo la gara di domenica.
"Ci sono voluti alcuni anni, ma posso aggiungere il titolo Senior Cross Country a quelli Junior e U23 che ho vinto quasi vent'anni fa. In tutta onestà, una gara scioccante da parte mia con 3 forature, ma entusiasta di poter conquistare la vittoria".
Lunedì sera ha partecipato al programma The Nine della BBC Scozia per discutere della vittoria.
La Scottish Cross Country Association, organizzatrice della gara di domenica, gli ha reso omaggio sui social media.
La nostra comunità sentirà la sua mancanza e la sua determinazione, il suo talento e la sua amicizia continueranno a vivere nei nostri cuori e nei nostri ricordi". Sono sicuro che molte parole più eloquenti saranno scritte da molti, ma RIP Rab. Il nostro campione, la nostra ispirazione, il nostro amico".
Il sei volte medaglia d'oro olimpica, Sir Chris Hoy, ha twittato: "Non posso crederci. Assolutamente straziante. Riposa in pace Rab".
Anche molti altri personaggi del mondo del ciclismo gli hanno reso omaggio.
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