Hace dos semanas, Meg Fisher se convirtió en el primer -y único- paraciclista en completar el Desafío LeadBoat.
El ciclista de 39 años de Missoula, Montana, estuvo en la silla de montar durante casi 26 horas para terminar el recorrido de 105 millas. Leadville Trail 100 MTB y las 142 millas SBT GRVL Curso negro, espalda con espalda.
Aunque Fisher fue una de las docenas de ciclistas que se enfrentaron a este fin de semana monstruoso, fue la única que lo hizo con una pierna anatómica y una prótesis. Baste decir que me interesaba menos hacer un perfil de las bicicletas LeadBoat de Fisher -una Cannondale Topstone y una Scalpel- porque, en mi opinión, lo que realmente destaca del equipo es su pierna.
Durante los últimos 20 años, Fisher ha vivido con una amputación por debajo de la rodilla, después de que un accidente de coche le causara graves daños en el tobillo izquierdo. En esas dos décadas, ha conseguido medallas en dos Juegos Olímpicos, ha ganado 11 campeonatos mundiales de paracyling, se ha convertido en doctora en fisioterapia y, más recientemente, en atleta de élite y defensora de la floreciente escena del gravel.
Fisher ha logrado todo lo anterior utilizando varias iteraciones de una prótesis en la parte inferior de la pierna izquierda, la mayoría de las cuales no eran ideales para competir a un alto nivel deportivo.
Hasta que su amigo Brian Williams le fabricó su actual pata de cabra, una pieza de bricolaje que cosió utilizando sus profundos conocimientos sobre el trabajo con carbono, su experiencia como montador de bicicletas y su comprensión de la singular mecánica de su amiga.
Frankenleg
En primer lugar, un principio básico de las prótesis: no todas las extremidades son iguales.
Tras el accidente de Fisher, le colocaron una "pierna andante", es decir, una prótesis para el uso diario. Sin embargo, Fisher tenía en mente algo más que el "uso diario": la ex tenista universitaria ya había decidido que iba a volver a hacer deporte, y muy pronto se dedicó al triatlón, y después exclusivamente al ciclismo.
Ese primer tramo no era ideal para correr -y definitivamente tampoco para montar a caballo-, pero "no sabes lo que no sabes", dice Fisher.
Lo que Fisher aprendió más tarde es que la pata de andar estaba diseñada para "jugar con la conformidad e intentar devolver cierto nivel de energía. Una pata de montar, en cambio, debería tener movimiento cero".
A pesar de todo, Fisher se abrió camino con esa prótesis y se hizo cada vez más competitiva sobre la bicicleta. Se unió al equipo nacional de ciclismo de Estados Unidos y se clasificó para los Juegos Paralímpicos de 2012. Sin embargo, también sufría. Incluso se matriculó en una escuela de fisioterapia porque no estaba segura de poder seguir siendo una atleta profesional, el dolor era tan intenso.
"Básicamente utilicé mi pierna de andar por casa en zapatillas de ciclismo durante siete años", cuenta Fisher. "Un protésico me dijo que podíamos hacer un pie más especializado, pero que no lo cubriría el seguro. Dijo que podíamos coger piezas usadas e intentar hacer algo".
Así nació "Frankenleg".
"Frankenleg evitó que me doliera la pierna para que pudiera ir a los Juegos Paralímpicos", dice Fisher. "Antes de eso pensé que tendría que dejar de montar a caballo".
El protésico de Fisher, el Dr. Brian Rotter, había hecho un buen trabajo fabricando una pierna específica para ciclismo con piezas usadas, y Fisher la utilizó durante muchos años con menos problemas de los que había tenido antes. Compitió en los Juegos Paralímpicos y ganó campeonatos mundiales.
Pero, de nuevo, Fisher no tenía con qué compararlo.
"No sabía que podía ser diferente", dice. "Había visto a gente con piernas geniales. Pero yo había sido como, 'lo que me den lo cogeré y caminaré y montaré y lo haré lo mejor que pueda'".
Mientras tanto, Fisher vivía en Missoula, formándose y trabajando como fisioterapeuta, cuando trabó amistad con Brian Williams: los dos trabajaban juntos en Missoula Bicycle Works.
Aunque Williams nunca se propuso fabricar una prótesis para Fisher, tampoco creía que su amigo tuviera que conformarse.
"Me dijo: 'No, podemos hacerlo mejor'", afirma Fisher.
'Se volvió loco y se fue a la ciudad'.
Fisher y Williams fueron amigos durante años antes de que a él se le ocurriera hacerle una prótesis mejorada para montar en bicicleta. Además de trabajar en la tienda de bicicletas, Williams era diseño y construcción de sillas de montar y se puso a estudiar el ajuste y la ergonomía de las bicicletas. Fisher llevaba uno de sus sillines, así que había pasado algún tiempo ajustándolo.
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