Due settimane fa, Meg Fisher è diventato il primo - e unico - paraciclista a completare il percorso di Sfida LeadBoat.
Il 39enne di Missoula, Montana, è rimasto in sella per quasi 26 ore per completare il percorso di 105 miglia. Leadville Trail 100 MTB e la gara di 142 miglia SBT GRVL Corso nero, back-to-back.
Sebbene Fisher sia stata una delle decine di ciclisti che hanno affrontato il mostruoso weekend di gara, è stata l'unica a farlo con una gamba anatomica e una protesi. È sufficiente dire che ero meno interessato a tracciare un profilo delle biciclette LeadBoat della Fisher - una Cannondale Topstone e una Scalpel - perché, a mio parere, il vero pezzo forte dell'equipaggiamento è la sua gamba.
Negli ultimi 20 anni, Fisher ha vissuto da amputata sotto il ginocchio, dopo che un incidente d'auto le aveva provocato gravi danni alla caviglia sinistra. In questi vent'anni, ha partecipato a due medaglie olimpiche, ha vinto 11 campionati mondiali di paraciclismo, è diventata dottore in fisioterapia e, più recentemente, è diventata sia un'atleta d'élite sia una sostenitrice della nascente scena gravel.
Fisher ha ottenuto tutto questo utilizzando varie iterazioni di protesi alla gamba sinistra, la maggior parte delle quali non erano ideali per competere ad alto livello nello sport.
Questo fino a quando l'amico Brian Williams non ha realizzato la sua attuale gamba da ciclista, un affare decisamente fai-da-te che ha cucito insieme utilizzando un'intima conoscenza della lavorazione del carbonio, l'esperienza come montatore di biciclette e la comprensione della meccanica unica della sua amica.
Frankenleg
Innanzitutto, un principio fondamentale della protesi: non tutti gli arti sono creati uguali.
Dopo l'incidente, alla Fisher è stata applicata una "gamba da passeggio", cioè una protesi per uso quotidiano. Tuttavia, Fisher aveva in mente ben altro che "l'uso quotidiano": l'ex tennista collegiale aveva già deciso di tornare a praticare sport, dedicandosi molto rapidamente al triathlon e poi esclusivamente al ciclismo.
La prima tappa non era ideale per la corsa e sicuramente non per l'equitazione, ma "non si sa cosa non si sa", dice Fisher.
Fisher ha poi scoperto che la gamba da passeggio è stata progettata per "giocare con la conformità e cercare di restituire un certo livello di energia. Una gamba da equitazione, invece, dovrebbe avere zero movimenti".
Ciononostante, Fisher si è fatta strada con la protesi, diventando sempre più competitiva in bicicletta. È entrata a far parte della squadra nazionale di ciclismo degli Stati Uniti e si è qualificata per i Giochi Paralimpici del 2012. Tuttavia, soffriva anche. Si iscrisse persino a una scuola di terapia fisica perché non era sicura di poter continuare a fare l'atleta professionista, il dolore era così forte.
"In pratica ho usato la mia gamba da passeggio in una scarpa da ciclismo per sette anni", racconta Fisher. "Un protesista ha detto che potevamo fare un piede più specializzato, ma che non sarebbe stato coperto dall'assicurazione. Ha detto che potevamo prendere dei pezzi usati e provare a fare qualcosa".
Così è nato "Frankenleg".
"Frankenleg ha impedito che la gamba mi facesse male, così ho potuto partecipare alle Paralimpiadi", racconta Fisher. "Prima di allora pensavo di dover smettere di andare in bicicletta".
Il protesista di Fisher, il dottor Brian Rotter, aveva fatto un buon lavoro realizzando una gamba specifica per il ciclismo con pezzi usati e Fisher la utilizzò per molti anni con meno problemi di quanti ne avesse avuti prima. Ha partecipato alle Paralimpiadi e ha vinto i campionati mondiali.
Ma ancora una volta, Fisher non aveva nulla con cui confrontarlo.
"Non sapevo che potesse essere diverso", dice. "Avevo visto persone con gambe da urlo. Ma io pensavo: 'Qualunque cosa mi dia, la prenderò, camminerò, pedalerò e farò del mio meglio'".
Nel frattempo, Fisher viveva a Missoula, si stava allenando e lavorava come tecnico, quando fece amicizia con Brian Williams: i due lavoravano insieme alla Missoula Bicycle Works.
Sebbene Williams non si sia mai posto l'obiettivo di realizzare una protesi per Fisher, non pensava nemmeno che il suo amico dovesse accontentarsi.
"Diceva: "No, possiamo fare di meglio"", racconta Fisher.
'Si è fatto prendere dalla smania e si è dato alla pazza gioia'.
Fisher e Williams sono stati amici per anni prima che lui pensasse di farle una protesi da equitazione migliorata. Oltre a lavorare presso il negozio di biciclette, Williams era progettare e costruire selle e di fare il tifo per la bicicletta e per l'ergonomia. Fisher montava una delle sue selle, per cui aveva dedicato un po' di tempo alla regolazione della calzata.
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