Harriet Burbidge-Smith in missione per portare più donne in mountain bike

Harriet Burbidge-Smith, prodigio del ciclismo anberra, ha pedalato sulla sua BMX per quasi due decenni, fin da quando aveva quattro anni. "I miei genitori si accorsero che già a quell'età mi piaceva molto andare in bicicletta", ricorda. "Hanno cercato le attività locali e il club BMX era una di queste. Mi ci portarono e non riuscii a starne lontana".

Burbidge-Smith, conosciuta semplicemente come "Haz" nella comunità BMX, ha avuto un successo immediato. "Fin da giovanissima andavo a gareggiare all'estero", racconta. L'australiana ha vinto due campionati mondiali amatoriali e otto titoli nazionali. Si prospettava un futuro di successi: i titoli olimpici e mondiali erano alla sua portata. E poi si è fermata.

"Mi sono divertito [a gareggiare in BMX] fino a circa 21, 22 anni", racconta il venticinquenne. "Facevo gare d'élite, coppe del mondo, e non me la cavavo male. Ma pian piano ho iniziato a essere invitato agli eventi di mountain bike". Nonostante un futuro brillante nella BMX, si è presto aperto un universo parallelo. "Per un po' ho provato a fare entrambe le cose", racconta. "E mi sono resa conto che la mountain bike mi piaceva molto di più e che aveva trovato una scena che si adattava meglio alla mia personalità. Era più creativo e appagante per me, sentivo che stavo esprimendo molto di più me stessa".

E così, a vent'anni, dopo aver trascorso tutta l'infanzia sulla bicicletta BMX, collezionando titoli, sponsor e un seguito, Burbidge-Smith ha fatto un salto di qualità. Proprio come oggi la ciclista potrebbe lanciarsi in aria per una manovra verticale, lei ha fatto lo stesso con la sua carriera. "Lasciare la BMX, tutti gli sponsor e il sostegno che avevo, e ricominciare da capo con la mountain bike, dove partivo davvero dal basso", dice, "questo [adattamento della personalità] è stato un fattore importante".

Immediatamente, "Haz" ha capito di aver trovato la sua tribù. "Ho trovato subito dei legami in questo sport che non avevo mai trovato nella BMX", dice. "La mountain bike si basa sul divertimento e sulla guida. Ognuno di noi pedala in modo diverso: la tua personalità traspare dal modo in cui pedali, tutto sta nell'essere creativi".

Questo sport dà anche importanza ai contenuti - filmati e immagini - al di là della scena agonistica. "La realizzazione di filmati, la creazione di contenuti, è una cosa importante, non si tratta solo di gare", aggiunge. "Con la BMX era molto rigoroso: programma, allenamento, palestra, chi era il più forte, chi riusciva a fare più squat. È fantastico, ma non mi soddisfaceva".