Dos días después de lograr su gran objetivo deportivo de proclamarse campeón nacional escocés de BTT XC, Rab Wardell falleció el martes mientras dormía, sumiendo al mundo del ciclismo en la conmoción y el luto.
"Estamos desolados al confirmar la noticia de que el ciclista de montaña internacional y antiguo empleado, Rab Wardell, ha fallecido hoy", dijo Scottish Cycling en un comunicado el martes.
"Tenemos muy poca información en este momento, pero enviamos nuestro amor y apoyo a su familia, amigos y todos aquellos en nuestra comunidad que lo conocían. Les pedimos que respeten la privacidad de la familia de Rab en este momento increíblemente triste."
Su compañera Katie Archibald, medalla de oro olímpica en pista, confirmó la noticia el miércoles.
"Creo que os habéis enterado de que Rab murió ayer por la mañana", escribió en las redes sociales. "Todavía no entiendo qué ha pasado, si esto es real, por qué se lo han llevado ahora, tan sano y feliz.
"Entró en parada cardíaca mientras estábamos tumbados en la cama. Lo intenté y lo intenté, y los paramédicos llegaron a los pocos minutos, pero su corazón se paró y no pudieron reanimarlo. El mío se paró con él. Le quiero tanto y le necesito aquí conmigo. Lo necesito tanto aquí, pero se ha ido. No puedo describir este dolor.
"No soporto hablar de él en pasado para decir algo yo misma. Lo significas todo para mí, Rab. Te quiero".
Wardell representó a Escocia a nivel internacional, compitiendo en pruebas de carretera y BTT. Wardell, de 37 años, volvió a competir este año. El domingo, sólo dos días antes de su muerte, se adjudicó su primer título nacional escocés de BTT XC de élite en los campeonatos de BTT XC celebrados en Kirroughtree Forest, Dumfries y Galloway, superando varios pinchazos para ganar en la última vuelta.
British Cycling describió su victoria como una "muestra de increíble resistencia".
Wardell habló de esa victoria en las redes sociales tras la carrera del domingo.
"Me ha costado unos cuantos años, pero puedo añadir el título de cross senior a los de junior y sub23 que gané hace casi dos décadas. Sinceramente, una carrera impactante por mi parte con 3 pinchazos, pero encantado de poder llevarme la victoria".
El lunes por la noche apareció en el programa de la BBC escocesa The Nine para hablar de la victoria.
La Asociación Escocesa de Cross Country, organizadora de la carrera del domingo, le rindió homenaje en las redes sociales.
"Nuestra comunidad le echará mucho de menos y su determinación, talento y amistad perdurarán en nuestros corazones y recuerdos. Estoy seguro de que muchos escribirán palabras más elocuentes, pero RIP Rab. Nuestro campeón, nuestra inspiración, nuestro amigo".
El seis veces medallista de oro olímpico, Sir Chris Hoy, tuiteó: "No puedo creerlo. Me rompe el corazón. Descansa en paz Rab".
Muchas otras personas del mundo del ciclismo también le han rendido homenaje.
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