Il y a deux semaines, Meg Fisher est devenu le premier - et le seul - paracycliste à terminer l'épreuve. Défi LeadBoat.
Cet homme de 39 ans, originaire de Missoula, dans le Montana, est resté en selle pendant près de 26 heures pour terminer le parcours de 105 milles. Leadville Trail 100 MTB et la course de 142 miles SBT GRVL Cours noir, dos à dos.
Alors que Fisher était l'une des douzaines de cyclistes à s'attaquer à ce week-end monstre, elle était la seule à le faire avec une jambe anatomique et une prothèse. Il suffit de dire que j'étais moins intéressé par le profil des vélos LeadBoat de Fisher - un Cannondale Topstone et un Scalpel - parce qu'à mon avis, le véritable équipement qui se démarque est sa jambe.
Au cours des vingt dernières années, Mme Fisher a vécu comme une amputée sous le genou, après qu'un accident de voiture eut gravement endommagé sa cheville gauche. Au cours de ces deux décennies, elle a été médaillée à deux Jeux olympiques, a remporté 11 championnats du monde de paracylisme, est devenue docteur en kinésithérapie et, plus récemment, est devenue à la fois une athlète d'élite et une avocate de la scène gravel en plein essor.
Fisher a réalisé tout ce qui précède en utilisant plusieurs itérations d'une prothèse de la partie inférieure de la jambe gauche, dont la plupart n'étaient pas idéales pour participer à des compétitions sportives de haut niveau.
Jusqu'à ce que son ami Brian Williams lui fabrique sa jambe actuelle, une affaire résolument DIY qu'il a cousue en utilisant sa connaissance intime du travail avec le carbone, son expérience en tant qu'ajusteur de vélo et sa compréhension de la mécanique unique de son amie.
Frankenleg
Tout d'abord, un principe de base en matière de prothèses : tous les membres ne sont pas créés égaux.
Après son accident, Fisher a été équipée d'une "jambe de marche", c'est-à-dire d'une prothèse pour un usage quotidien. Cette ancienne joueuse de tennis universitaire avait déjà décidé de reprendre le sport, et elle s'est très vite mise au triathlon, puis au cyclisme exclusivement.
Cette première jambe n'était pas idéale pour courir - et certainement pas pour rouler - mais "on ne sait pas ce qu'on ne sait pas", dit Fisher.
Ce que Fisher a appris par la suite, c'est que la jambe de marche était conçue pour "jouer avec la conformité et essayer de restituer un certain niveau d'énergie. Une jambe d'équitation, en revanche, ne doit pas bouger du tout".
Néanmoins, Mme Fisher s'est frayé un chemin dans la vie avec cette prothèse, devenant de plus en plus compétitive sur le vélo. Elle a rejoint l'équipe nationale de cyclisme des États-Unis et s'est qualifiée pour les Jeux paralympiques de 2012. Cependant, elle souffrait aussi. Elle s'est même inscrite à une école de physiothérapie car elle n'était pas sûre de pouvoir continuer à être une athlète professionnelle, tant la douleur était forte.
"En fait, j'ai utilisé ma jambe de marche dans une chaussure de cyclisme pendant sept ans", explique M. Fisher. "Un prothésiste m'a dit que nous pourrions fabriquer un pied plus spécialisé, mais qu'il ne serait pas couvert par l'assurance. Il nous a dit que nous pouvions prendre des pièces d'occasion et essayer de fabriquer quelque chose".
C'est ainsi qu'est né "Frankenleg".
"Frankenleg a empêché ma jambe de me faire mal et m'a permis de participer aux Jeux paralympiques", explique M. Fisher. "Avant cela, je pensais que je devrais arrêter de monter à cheval.
Le prothésiste de Fisher, le Dr Brian Rotter, avait fait du bon travail en fabriquant une jambe spécifique au cyclisme à partir de pièces usagées, et Fisher l'a utilisée pendant de nombreuses années avec moins de problèmes qu'auparavant. Elle a participé aux Jeux paralympiques et a remporté des championnats du monde.
Mais là encore, Fisher n'avait pas d'élément de comparaison.
"Je ne savais pas que cela pouvait être différent", dit-elle. "J'avais vu des gens qui avaient des jambes superbes. Mais je m'étais dit : "Quoi que vous me donniez, je le prendrai, je marcherai, je monterai à cheval et je ferai du mieux que je pourrai".
Entre-temps, Mme Fisher vivait à Missoula, où elle s'entraînait et travaillait comme physiothérapeute, lorsqu'elle s'est liée d'amitié avec Brian Williams - les deux travaillaient ensemble à Missoula Bicycle Works.
Bien que Williams n'ait jamais eu l'intention de fabriquer une prothèse pour Fisher, il ne pensait pas non plus que son ami avait besoin de s'installer.
Il m'a dit : "Non, on peut faire mieux"", raconte M. Fisher.
Il s'est mis à l'œuvre et s'est lancé dans l'aventure.
Fisher et Williams étaient amis depuis des années avant qu'il n'ait l'idée de lui fabriquer une prothèse d'équitation améliorée. En plus de son travail au magasin de vélos, Williams était la conception et la fabrication de selles et de s'intéresser à l'ajustement et à l'ergonomie des vélos. Fisher roulait sur l'une de ses selles, il avait donc passé du temps à l'ajuster.
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