L'inflation britannique atteint son plus haut niveau depuis 40 ans, à 9,0%, alors que les ménages souffrent

LONDRES, 18 mai (Reuters) - L'inflation britannique a atteint le mois dernier son taux annuel le plus élevé depuis 1982, accentuant la pression sur le ministre des Finances, Rishi Sunak, pour qu'il intensifie son aide aux ménages confrontés à une crise du coût de la vie qui s'aggrave.

L'inflation des prix à la consommation a atteint 9% en avril, selon l'Office des statistiques nationales, dépassant ainsi les pics de la récession du début des années 1990, dont de nombreux Britanniques se souviennent pour les taux d'intérêt élevés et les défauts de paiement généralisés.

Le sondage de Reuters auprès des économistes avait indiqué une valeur de 9,1%.

La Grande-Bretagne a désormais le taux d'inflation le plus élevé des cinq plus grandes économies d'Europe et presque certainement des pays du Groupe des Sept, le Canada et le Japon n'ayant pas encore communiqué leurs chiffres pour le mois d'avril. Ni l'un ni l'autre ne sont susceptibles d'égaler la croissance des prix en Grande-Bretagne.

"Nous ne pouvons pas protéger complètement les gens de ces défis mondiaux, mais nous apportons un soutien important là où nous le pouvons et nous sommes prêts à prendre d'autres mesures", a déclaré M. Sunak.

La livre sterling a chuté après les données et était en baisse de 0,6% contre le dollar à 0816 GMT.

La hausse des factures d'énergie a été le principal facteur d'inflation, reflétant l'augmentation des tarifs réglementés de l'énergie le mois dernier. Les répercussions de l'invasion de l'Ukraine par la Russie signifient que ces factures sont susceptibles d'augmenter à nouveau en octobre.

Selon les prévisionnistes budgétaires britanniques, les ménages sont confrontés à la plus forte compression du coût de la vie depuis les années 1950, et la confiance des consommateurs a atteint des niveaux historiquement bas.Les militants de la lutte contre la pauvreté ont demandé à M. Sunak d'agir maintenant, en commençant par augmenter immédiatement la valeur des prestations sociales pour qu'elle corresponde à l'inflation.

"Alors que les prix des produits de première nécessité comme la nourriture et l'énergie continuent de grimper en flèche, l'inaction du chancelier (ministre des finances) ne fera qu'aggraver une situation déjà désespérée pour de nombreuses personnes", a déclaré Rebecca McDonald, économiste principale à la Fondation Joseph Rowntree, qui mène des campagnes au nom des ménages à faibles revenus.

Une enquête publiée mardi a montré que deux Britanniques sur trois avaient coupé le chauffage alors qu'ils l'auraient normalement allumé, que près de la moitié d'entre eux conduisaient moins ou changeaient de supermarché et qu'un peu plus d'un quart d'entre eux déclaraient avoir sauté des repas.

Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de près de 7% au cours de la période de 12 mois qui s'est achevée en avril, selon l'ONS.

Lundi, le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Andrew Bailey, s'adressant aux législateurs, a déclaré que la hausse des prix des denrées alimentaires constituait une préoccupation majeure et s'est excusé d'avoir été "apocalyptique pendant un moment".

Alors que le gouvernement a déclaré qu'il disposait désormais d'un ensemble de mesures de soutien aux ménages d'un montant de 22 milliards de livres ($27,4 milliards d'euros), une grande partie de ces mesures est annulée par l'effet des récentes augmentations d'impôts sur les travailleurs.

Une augmentation des prix pratiqués par les restaurants et les cafés, alors que les taux de la taxe sur la valeur ajoutée sont revenus à leur niveau d'avant la pandémie en avril, a également contribué à la hausse de l'inflation le mois dernier.

LE PIRE À VENIR

La BoE a prévu ce mois-ci que l'inflation atteindrait 10% dans le courant de l'année et les investisseurs s'attendent à ce qu'elle ajoute aux quatre augmentations de taux d'intérêt qu'elle a mises en œuvre depuis décembre et qui ont porté son taux d'escompte à 1%, son niveau le plus élevé depuis 2009.

"Les choses vont empirer avant de s'améliorer", a déclaré Paul Dales, économiste en chef pour le Royaume-Uni au cabinet de conseil Capital Economics, à propos des données publiées mercredi.

L'inflation des prix de détail - une mesure plus ancienne qui, selon l'ONS, est désormais inexacte, mais qui est largement utilisée dans les contrats commerciaux et pour fixer les paiements d'intérêts sur les obligations d'État indexées sur l'inflation - a bondi à 11,1% le mois dernier, ce qui constitue également le niveau le plus élevé depuis 1982.

Des signes d'une nouvelle pression inflationniste se sont manifestés, les fabricants ayant subi la plus forte augmentation jamais enregistrée des prix qu'ils paient pour leurs matières premières, qui ont augmenté de 18,6% en rythme annuel, égalant ainsi le niveau record de mars.

Les usines ont augmenté leurs prix de 14,0% au cours de la période de 12 mois qui s'est achevée en avril, soit la plus forte hausse depuis juillet 2008.

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