Deux jours après avoir atteint son grand objectif sportif en devenant champion national écossais de MTB XC, Rab Wardell est décédé dans son sommeil mardi, plongeant le monde du cyclisme dans le choc et le deuil.
"Nous sommes dévastés de confirmer la nouvelle que le vététiste international et ancien employé, Rab Wardell, est décédé aujourd'hui", a déclaré Scottish Cycling dans un communiqué mardi.
"Nous avons très peu d'informations à ce stade, mais nous envoyons notre amour et notre soutien à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui l'ont connu au sein de notre communauté. Nous vous demandons de respecter l'intimité de la famille de Rab en cette période incroyablement triste".
Sa compagne Katie Archibald, médaillée d'or olympique sur piste, a confirmé la nouvelle mercredi.
"Je pense que vous avez appris que Rab est mort hier matin", a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. "Je ne comprends toujours pas ce qui s'est passé, si c'est vrai, pourquoi il a été enlevé maintenant, alors qu'il était en bonne santé et heureux.
"Il a fait un arrêt cardiaque alors que nous étions couchés dans le lit. J'ai essayé et essayé, et les secours sont arrivés en quelques minutes, mais son cœur s'est arrêté et ils n'ont pas pu le ramener à la vie. Le mien s'est arrêté avec lui. Je l'aime tellement et j'ai besoin qu'il soit là avec moi. J'ai tellement besoin de lui, mais il n'est plus là. Je ne peux pas décrire cette douleur.
"Je ne peux pas supporter de parler de lui au passé pour dire quoi que ce soit moi-même. Tu es tout pour moi, Rab. Je t'aime."
Wardell a représenté l'Écosse au niveau international, participant à des épreuves sur route et en VTT. Âgé de 37 ans, il a repris la compétition cette année. Deux jours seulement avant sa mort, il a remporté son premier titre national écossais de VTT XC lors des championnats de VTT XC à Kirroughtree Forest, Dumfries et Galloway, le dimanche, surmontant plusieurs crevaisons pour s'imposer dans le dernier tour.
British Cycling a qualifié sa victoire de "démonstration d'une incroyable résilience".
Wardell a parlé de cette victoire sur les médias sociaux après la course de dimanche.
"Cela a pris quelques années, mais je peux ajouter le titre de cross-country senior aux titres junior et U23 que j'ai remportés il y a près de 20 ans. En toute honnêteté, j'ai fait une course surprenante avec trois crevaisons, mais j'étais ravi de pouvoir remporter la victoire.
Lundi soir, il a participé à l'émission The Nine de la BBC Scotland pour parler de sa victoire.
La Scottish Cross Country Association, organisatrice de la course de dimanche, lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux.
"Sa détermination, son talent et son amitié resteront dans nos cœurs et nos mémoires. Je suis sûr que beaucoup écriront des mots plus éloquents, mais RIP Rab. Notre champion, notre inspiration, notre ami".
Le sextuple médaillé d'or olympique, Sir Chris Hoy, a tweeté : "Je n'arrive pas à y croire. Cela me brise le cœur. Repose en paix Rab".
De nombreux autres acteurs du monde du cyclisme lui ont également rendu hommage.
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