KYIV/MARIUPOL, Ukraine, 18 mai (Reuters) - La Finlande et la Suède ont officiellement déposé leur demande d'adhésion à l'OTAN mercredi, à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce qui a déclenché l'un des changements les plus importants dans l'architecture de sécurité de l'Europe depuis des décennies.
Ces demandes sont intervenues après que plus de 250 combattants ukrainiens se sont rendus aux forces russes dans l'aciérie Azovstal de Mariupol, après des semaines de résistance, mettant ainsi fin au siège le plus dévastateur de la guerre menée par la Russie en Ukraine.
La Finlande et la Suède étaient toutes deux neutres pendant la guerre froide et leur décision d'adhérer à l'OTAN reflète le changement radical de l'opinion publique dans la région nordique depuis l'invasion russe du 24 février.
Elle entraîne également un élargissement de l'alliance occidentale que le président russe Vladimir Poutine a longtemps invoquée comme l'une des principales justifications pour ordonner son "opération militaire spéciale" en Ukraine en février.
"C'est un moment historique que nous devons saisir", a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, M. Jens Stoltenberg, lors d'une cérémonie au cours de laquelle les ambassadeurs de Suède et de Finlande ont remis leur lettre de candidature à l'Alliance.
Selon les diplomates, la ratification par les 30 parlements alliés pourrait prendre jusqu'à un an.
La Turquie a surpris ses alliés ces derniers jours en déclarant qu'elle avait des réserves à l'égard des nouveaux membres potentiels, mais M. Stoltenberg a déclaré qu'il pensait que ces problèmes pouvaient être surmontés.
Ankara a déclaré qu'elle souhaitait que les pays nordiques cessent de soutenir les groupes militants kurdes présents sur leur territoire et lèvent les interdictions sur certaines ventes d'armes à la Turquie.
Le président américain Joe Biden accueillera les dirigeants suédois et finlandais à la Maison Blanche jeudi pour discuter de ces demandes, a indiqué la Maison Blanche. en savoir plus
Après des semaines au cours desquelles la Russie a menacé de prendre des mesures de rétorsion contre les projets de l'OTAN, M. Poutine a semblé brusquement faire marche arrière, déclarant dans un discours prononcé lundi que la Russie n'avait "aucun problème" avec la Finlande ou la Suède et que leur adhésion à l'OTAN ne poserait pas de problème si l'Alliance n'y envoyait pas davantage de troupes ou d'armes.
La reddition de l'usine sidérurgique de Mariupol a permis à M. Poutine de remporter une rare victoire dans une campagne qui, selon de nombreux analystes militaires, s'est enlisée. en savoir plus
Si les deux parties ont parlé d'un accord en vertu duquel toutes les troupes ukrainiennes quitteraient l'aciérie, de nombreux détails n'ont pas encore été rendus publics, notamment le nombre de combattants encore présents à l'intérieur et la question de savoir si une forme quelconque d'échange de prisonniers a été convenue.
POSSIBILITÉ D'ÉCHANGE DE PRISONNIERS
Les bus ont quitté l'aciérie lundi en fin de journée dans un convoi escorté par des véhicules blindés russes. Cinq d'entre eux sont arrivés dans la ville de Novoazovsk, tenue par les Russes, où Moscou a déclaré que les combattants blessés seraient soignés.
Sept bus transportant des combattants ukrainiens de la garnison d'Azovstal sont arrivés dans une prison récemment rouverte dans la ville d'Olenivka, sous contrôle russe, près de Donetsk, a déclaré un témoin de Reuters.
La Russie a déclaré qu'au moins 256 combattants ukrainiens avaient "déposé les armes et s'étaient rendus", dont 51 gravement blessés. L'Ukraine a déclaré que 264 soldats, dont 53 blessés, avaient quitté les lieux.
Une vidéo du ministère russe de la défense montre des combattants quittant l'usine, certains portés sur des brancards, d'autres les mains en l'air pour être fouillés par les troupes russes.
Des femmes se trouvaient à bord d'au moins un des bus à Olenivka, comme le montre la vidéo de Reuters.
Le Kremlin a déclaré que M. Poutine avait personnellement garanti que les prisonniers seraient traités conformément aux normes internationales, et les responsables ukrainiens ont déclaré qu'ils pourraient être échangés contre des prisonniers russes.
Le vice-premier ministre ukrainien, Iryna Vereshchuk, a déclaré que Kiev avait l'intention d'organiser un échange de prisonniers pour les blessés une fois que leur état se serait stabilisé.
L'ambassadeur adjoint de la Russie auprès des Nations unies, Dmitry Polyansky, a déclaré qu'il n'y avait pas eu d'accord, tweetant : "Je ne savais pas que l'anglais avait autant de façons d'exprimer un seul message : les #Azovnazis se sont rendus sans condition.
L'agence de presse TASS a rapporté qu'un comité russe prévoyait d'interroger les soldats, dont beaucoup sont membres du bataillon Azov, dans le cadre d'une enquête sur ce que Moscou appelle les "crimes du régime ukrainien".
Les combattants du régiment Azov sont considérés comme des héros en Ukraine, mais sont vilipendés par le Kremlin, qui les considère comme une bande de néonazis hostiles à la Russie.
Des législateurs russes de premier plan se sont prononcés contre tout échange de prisonniers. Leonid Slutsky, l'un des négociateurs russes dans les pourparlers avec l'Ukraine, a qualifié les combattants évacués d'"animaux à forme humaine" et a déclaré qu'ils devraient être exécutés.
Formé en 2014 en tant que milice volontaire d'extrême droite pour combattre les séparatistes soutenus par la Russie, le Régiment Azov nie être fasciste ou néo-nazi. L'Ukraine affirme qu'il a été réformé et intégré à la Garde nationale.
BATAILLE POUR LE DONBAS
La bataille de Marioupol est la plus grande victoire de la Russie depuis son invasion, lui donnant le contrôle de la côte de la mer d'Azov et d'une partie ininterrompue de l'est et du sud de l'Ukraine. Mais le port est en ruines et l'Ukraine estime que des dizaines de milliers de personnes ont été tuées pendant les mois de bombardements russes.
L'offensive russe dans l'est du pays ne semble guère progresser, même si le Kremlin affirme que tous ses objectifs seront atteints dans sa tentative de "démilitarisation" de l'Ukraine.
Le commandement militaire ukrainien a déclaré que la Russie continuait à bombarder les positions ukrainiennes sur l'ensemble de la ligne de front dans l'est du pays mercredi.
"Dans la direction de Kharkiv, l'ennemi s'est efforcé de maintenir ses positions et d'empêcher la progression de nos troupes", a déclaré l'état-major ukrainien dans un communiqué.
Environ un tiers du Donbas était tenu par les séparatistes soutenus par la Russie avant l'invasion. Moscou contrôle désormais environ 90% de la région de Louhansk, mais n'a pas réussi à faire des percées majeures vers les villes clés de Sloviansk et de Kramatorsk à Donetsk afin d'étendre son contrôle à l'ensemble du Donbas.
Les forces ukrainiennes ont progressé à leur rythme le plus rapide depuis plus d'un mois, chassant les forces russes des environs de Kharkiv, la deuxième ville d'Ukraine.
L'Ukraine affirme que ses forces ont atteint la frontière russe, à 40 km au nord de Kharkiv. Elles ont également poussé au moins jusqu'à la rivière Siverskiy Donets, à 40 km à l'est, où elles pourraient menacer les lignes d'approvisionnement russes.
French 
English 
Spanish 
Italian